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琥珀：それはジュラ紀の宝石  恐竜は映画ジュラシック・パークにおけるそれらの主役を演じている役割からよりいっそう人気が高くなりました。映画の人気のもっと驚くべき結果は、琥珀の宝石に対する需要で世界的に急上昇でした。 装飾品に琥珀を使うことは人類の歴史と同じ位らい古いけれども、最近では限られたマーケットとなっています。もちろん、琥珀の中に閉じ込められていた蚊から恐竜のＤＮＡが抽出されるのを何百万という人々が映画の中で見る前でした。 何百万という人々が映画から、化石化した松の樹液である琥珀が、骨とう品のように古く、そして高価であると分かりました。 内部に昆虫を持っている琥珀に人気があります。「琥珀は自然によって作られて、そして地球に置かれたタイムカプセルのようです」、とデイビッド フェダーマンがいいました。 「それは古生物学者が地球の上の生活を再構築するのをその主要な段階で手伝いました。昆虫の１,０００以上の絶滅した種が琥珀で識別されました。」 今日市場に出ている琥珀はバルト州とドミニカ共和国の2箇所からです。バルト州からの琥珀がもっと古く好まれていますが、しかしドミニカ共和国からの琥珀は昆虫包含物を持つ可能性がいっそう高いです。琥珀の価格は＄20から＄40,000、それ以上のこともあります。 東ヨーロッパと旧ソ連の経済の自由化のため、バルト州からの琥珀の供給が前に比べて増え増した。バルト地域での最も大きい鉱山はロシア、カリーニングラードの西にあります。バルト琥珀がリトアニア、ラトビア、エストニア、ポーランド、ロシアで見いだされ、そしてデンマーク、ノルウェーとイギリスのように遠いバルト海の海岸にも打ち上げられました。この他に琥珀の産地はミャンマー（以前はビルマ）、レバノン、シシリー、メキシコ、ルーマニア、ドイツとカナダを含みます。 石器時代にさかのぼっている琥珀の芸術品が今のドイツとデンマークで発見されました。 太陽によって作られました 「石器時代、人間が琥珀に超自然の特性を吹き込んで、そしてそれを身に付け、礼拝することに使いました」と フリードマン 氏が言いました。琥珀はアッシリア人、エジプト人、エトリア人、フェニキア人とギリシャ人の間で大きい価値と重要性を持っていました。それは石器時代から決して流行からなくなりませんでした。1895年と1900年の間に、百万Kgのバルト琥珀が生産されました。」  琥珀について多くの神話があります。オビットの本によると、ギリシャ神話の太陽であるフォイボスの息子ファエトンが父親の二輪戦車を運転し空を駆け抜けることを許すよう説得したが、彼があまりにも地球に近付き過ぎて火をつけてしまった。地球を救うために、木星は彼の落雷で空からファエトンにぶつかりました。そして彼は、空から飛び出して死にました。彼の母親と姉妹は深い悲しみで木になりましたが、彼を嘆き悲しんで泣きました。彼等の涙は太陽によって乾かされて琥珀になりました。 ギリシャ人は琥珀をエレクトロン又は太陽が作ったものと呼びました。これはこの物語の影響か又は琥珀を布でこすると電気が発生し、小さい微片をひきつけることが出来るからでしょう。ホーマーはオデュッセイアで琥珀の宝石類 − イヤリングと琥珀のビーズのネックレス − を豪勢な贈り物として言及します。 もう１人の古代の著者ニシアスは、琥珀が海で凝固させられて、そして浜に打ち上げられる、沈んでいく太陽のジュースあるいはエッセンスであったと言いました。 ローマ人は琥珀が取れる地域をコントロールすべくその地域に軍隊を出しました。ネロ大帝は琥珀の素晴らしい鑑識家でした。彼の時代、琥珀のどんなに小さい立像でも生きている健康な奴隷の値段より高価でした。 古代のドイツ人は香料として琥珀を燃やしました、それで彼等は琥珀を「石を燃やす」と呼びます。透明な無色の琥珀がその滑らかな絹のような手触りのために中世にロザリオビーズのために最も良い材料であると思われました。ナイトによる需要が貿易をコントロールし、そして手を加えていない琥珀の無許可の所有は１４００年までにヨーロッパの大部分で非合法でした。 琥珀は何の秘密を持つのでしょうか？ 琥珀で捕まえられた蚊が恐竜ＤＮＡを持つことができましたか？殆どの琥珀は2500万年から5000万年で、十分に古くありません。恐竜は白亜紀の期間の終わり6500万年前に絶滅しました。ジュラ紀は1億4000万年前でした。けれども1994年に、サンルイスオビスポのカリフォルニア州科学技術大学の分子の生物学者ラウル・キャノ博士は、英国のジャーナル「ネイチャー」に彼と彼の同僚が、1億2千万年から1億3千万年まで前恐竜が地球を歩き回ったときに、琥珀で捕まえられた甲虫からＤＮＡを抽出していたと報告しました。 白亜紀からの琥珀は、白アリ、蛾、いも虫、クモと血をすう小昆虫を含めて７００匹の昆虫を含んでいる琥珀の小片のコレクションを持っているアフテイムアクラによってベイルートのレバノン南の山で採鉱されました。 |
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