LE QUARTZ : UN CAMELEON COURANT

Reportez-vous, par la pensée, à l’époque où la globe terrestre n’avait pas encore l’aspect que vous lui connaissez. Des masses énormes de matières diverses dérivaient, se choquaient, fusionnaient, se déplaçaient. Des températures fabuleuses, associées à des pressions gigantesques, permettaient des amalgames impossibles à concevoir de nos jours mais dont nous constatons les résultats.
Certains de ces bouleversements géants ont donné naissance à des cristaux. Les uns furent colorés, d’autres non.
C’est à ces cristaux colorés, précieux à cause de leur rareté, que fut attribué le nom de « pierres précieuses de couleur ».

Si vous regardez jusqu’au centre d’une boule de cristal, c’est une pierre aux qualités multiples que vous observerez. Le très beau quartz encore appelé « cristal de roche » qui servait, dans le temps, à faire des boules et des coupes est, de nos jours, plutôt utilisé en joaillerie or.
La popularité est fort grande de divers quartz comme l’améthyste, la citrine, l’amétrine le quartz rose, l’onyx, les agates, la chrysoprase, le quartz rutile et autres variétés. Il est donc bien naturel que beaucoup de joailliers considèrent le quartz comme utile et pratique, du fait de son prix modéré.

A travers l’histoire, le quartz a toujours été le caméléon habituel des gemmes. Il joua souvent le rôle de remplaçant de pierres plus onéreuses, allant du diamant jusqu’au jade.
Mais l’incroyable variété du quartz fait qu’il commence maintenant à être apprécié pour lui-même.

L’améthyste, depuis le rouge pourpré jusqu’au violet, la citrine allant du jaune à l’orange, sont des articles de base dont la popularité ne cesse d’augmenter.
L’amétrine combine le charme de l’améthyste à celui de la citrine du fait que leurs deux couleurs se trouvent en une seule et même pierre.
Des couleurs et des types divers de calcédoine, allant de l’agate à la chrysoprase, ont vu leur popularité grandir au fur et à mesure qu’augmentait le goût du public pour les pierres taillées et les pierres gravées. De sorte que des pierres particulières telles que le quartz « drusy », couvert en surface de minuscules cristaux brillants, ou le quartz rutile qui a, dans sa masse, une quantité d’aiguilles d’or brillant, ajoutent de la variété et un côté artistique naturel, à une pièce de joaillerie qui devient ainsi unique en son genre.

Le quartz rose

La couleur pâle, du quartz que l’on appelle« quartz rose », peut aller du transparent au translucide.
Sa teinte est très peu marquée et elle a la délicatesse de la poudre rose.
Le quartz rose transparent est rare et il est, d’ordinaire, si peu coloré qu’il lui faut être de dimension importante pour que sa coloration soit vraiment apparente.
La variété translucide du quartz rose est plus commune et l’on s’en sert pour faire, soit des boules, soit des cabochons, soit des pierres utilisées en gravure ou en décoration d’intérieur.

Le quartz fume

Le quartz fumé est un quartz brunâtre et transparent, parfois utilisé en pierres taillées à facettes.
Son débouché commercial est restreint, du fait que la demande pour des pierres de cette couleur est limitée. Dans le temps, cette variété était appelée « topaze fumée ». Cette dénomination était à la fois erronée et trompeuse car cette pierre est un quartz. Elle n’est nullement une topaze.

L’œil de tigre

Le quartz « œil de tigre » contient du fer brunâtre qui lui donne une couleur jaune doré.
Les pierres de cette variété, taillées en cabochon, ont, en surface, un petit rais de lumière qui évoque l’œil de ce félin qu’est le tigre. Son gisement le plus important est en Afrique du Sud, encore qu’on en trouve également dans l’Ouest de l’Australie, en Birmanie (Myanmar), en Inde et aux U.S.A., en Californie.

Le cristal de roche

Cette variété incolore de quartz est également connue sous le nom de « cristal de roche ».
Dans le temps, on croyait que le cristal de roche était une forme compacte de glace : « crystallos » signifie en effet « gelé ». Le meilleur cristal de roche possède la clarté et le reflet de l’eau.
Encore que le quartz incolore soit relativement commun, les spécimens de bonne pureté le sont nettement moins. Ceci explique que les « boules de cristal » soient faites de verre et non de quartz.
Le cristal de roche a souvent été utilisé en joaillerie, particulièrement sous forme de pièces gravées. Bien des dessins étonnants de pièces de joaillerie, issus de « l’Art Déco », comportaient une association de quartz blanc et de quartz noir c’est à dire de cristal de roche et d’onyx.
Les cristaux incolores de quartz sont également répandus en joaillerie à cause de la popularité d’une légende concernant les « pouvoirs » des cristaux de quartz. Beaucoup de gens croient que le quartz est profitable à la santé et au bon équilibre mental de qui le porte.

Quartz rutile et quartz tourmaline

Alors que la plupart des variétés de quartz transparent ont d’autant plus de valeur que leur pureté est meilleure, certaines autres sont, au contraire, appréciées à cause de leurs inclusions.
La plus répandue de ces dernières est le quartz rutile. Il est aussi transparent que le cristal de roche mais il a, dans sa masse, des aiguilles dorées qui forment de véritables motifs décoratifs. Chaque motif est différent et il en est, d’une beauté remarquable.
On appelle parfois ces inclusions « cheveux de Venus ».
Une autre variété, moins connue, est le quartz tourmaline qui au lieu de rutile doré, a des inclusions de cristaux de tourmaline de couleur noire ou vert foncé.

La Calcedoine

Le quartz qui est constitué, non d’un cristal unique, mais de microcristaux au grain fin, est appelé « calcédoine »..
L’éventail des calcédoines est encore plus étendu que celui des variétés transparentes de quartz car il inclut le quartz scryptocristallin à motifs, aussi bien qu’un grand choix de couleurs bien définies.
Les agates sont nombreuses : l’héliotrope a des taches rouges sur fond vert, l’agate mousse a des motifs végétaux. Le jaspe ressemble parfois à un véritable paysage tel qu’on en voit en peinture.

Un autre produit très répandu en joaillerie est l’onyx noir. C’est un quartz calcédoine qui doit habituellement sa couleur à un ancien procédé de teinture encore utilisé de nos jours.

La cornaline, autre calcédoine que le monde antique appréciait énormément, a une couleur orangée soutenue et une certaine translucidité qui la rend populaire pour en faire des chevalières ou des sceaux.

La chrysoprase, calcédoine d’un vert pomme translucide est la plus appréciée. C’était la pierre favorite de Frédéric de Prusse qui en aimait la couleur vive. On peut en voir encore de nos jours, en motifs décoratifs de bien des immeubles, dans la superbe ville de Prague où elle figure, en bonne place, à la chapelle de Saint Wenceslas.
On trouve principalement la chrysoprase en Australie.
A la différence de la plupart des pierres vertes, qui doivent leur couleur à la présence de chrome ou de vanadium, c’est au nickel que la chrysoprase doit sa coloration, dont l’homogénéité et la texture se prêtent fort bien à la fabrication de boules, de cabochons et d’objets gravés.






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