L’IOLITE, PIERRE DES VIKINGS

Reportez-vous, par la pensée, à l’époque où la globe terrestre n’avait pas encore l’aspect que vous lui connaissez. Des masses énormes de matières diverses dérivaient, se choquaient, fusionnaient, se déplaçaient. Des températures fabuleuses, associées à des pressions gigantesques, permettaient des amalgames impossibles à concevoir de nos jours mais dont nous constatons les résultats.
Certains de ces bouleversements géants ont donné naissance à des cristaux. Les uns furent colorés, d’autres non.
C’est à ces cristaux colorés, précieux à cause de leur rareté, que fut attribué le nom de « pierres précieuses de couleur ».

Quand Leif Eriksson et les autres découvreurs vikings de légende, s’aventurèrent au large dans l’océan Atlantique, très loin de toute ligne de côte qui leur aurait permis de déterminer leur position, ils avaient une arme secrète: l’iolite. Les navigateurs vikings se servaient de petits morceaux d’iolite qui furent les premiers filtres à polarisation au monde.
En regardant à travers une lentille, faite en iolite, ils purent déterminer la position exacte du soleil, naviguer ainsi jusqu’au nouveau monde et en revenir.

La propriété qui rendit l’iolite si précieuse aux Vikings, est son pléochroïsme très prononcé.
L’iolite présente des couleurs différentes, suivant les différents axes du cristal.
Prenons un cube en iolite ; il sera d’un bleu violet, d’un côté – presque comme un saphir –, clair comme de l’eau de source d’un autre et jaune miel, en surface.
Cette propriété amena, dans le temps, certaines gens à nommer l’iolite « saphir d’eau » mais cette appellation est aujourd’hui abandonnée.

Le pléochroïsme peut avoir été utile au navigateur mais il rend les choses bien difficiles au lapidaire.
Si, quelle que soit la forme du brut, la pierre n’est pas exactement taillée suivant sa bonne direction, la couleur n’apparaîtra pas au mieux, une fois la taille achevée.

Le nom d’iolite vient du grec « ios » signifiant « violet ». L’iolite est en général d’un bleu rouge quand elle est taillée convenablement ; elle a un reflet d’une douceur qui peut la rendre très attirante.
L’iolite est facile à trouver. Elle est de prix très abordable.
Plus le bleu est de qualité, plus il est riche en couleur, meilleure en est la pierre.
Les mines sont situées en Inde, au Sri Lanka, en Mozambique, au Zimbabwe et au Brésil. Il est probable que les Vikings en trouvèrent en Norvège et au Groenland.

L’iolite est relativement dure mais il faut la protéger des chocs. Grâce à sa couleur sympathique et à son prix raisonnable, elle pourrait devenir, dans le futur, un article de consommation courante















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