今天几乎所有的珍珠是人工养殖品：人们将貝壳珠注入到珍珠蛤中，再将它们放回水里。这些貝壳珠会被层层的真珠质包裹着，形成人工养殖的珍珠。一般两年就可以收珠了。日本是大部分人工养珠的主要产地。在南太平洋较温暖的海里，人们用比较大的珍珠蛤来生产珍珠。其生产的南洋珠，颗粒较大且有一种银色的光泽。大溪地的黑珍珠也是很大颗粒的。大部分淡水人工养殖的珍珠则是在中国，其使用淡水蛤来养殖。

珍珠的价值主要由它的光泽、颜色、大小、有无表面的缺陷和形状来决定的，其中光泽为最重要的因素。其特有的光泽是光线在这些透明的真珠质层上反射和衍射所形成的。有些珍珠会有着如彩虹般的光泽，是由不同真珠层对入射光不断的折射所造成的。一般而言，真珠质层越薄且越多，光泽就越漂亮。顶级的珍珠是无裂纹、无瑕疵或班点的，且有着极柔顺的触感。玫瑰色调的珍珠是最受欢迎的。

可用非常简单的测试，即可分辨天然珍珠和人工养殖珍珠与仿冒珍珠的不同。用牙齿轻轻地摩擦珍珠 (千万別咬它 !!) 。天然珍珠和人工养殖珍珠会有些许粗躁的感觉，如同细砂纸般，那是真珠质的天然触感。然而，仿冒珍珠则会感到如玻璃般的顺滑，那是因为仿冒珍珠是模具成形的，或是在顺滑的珠子表面上涂漆。